Il progetto GNU di Richard Stalmann è stato la principale sorgente di ispirazione per Linus Benedict Torvalds, uno studente di informatica all’università di Helsinki.
Discusse una tesi intitolata: “Linux: un sistema operativo portabile”. Fornì il codice sorgente del “kernel” e rilasciò il sistema operativo sotto licenza GPL, in modo che chiunque potesse contribuire al suo sviluppo. Il successo di Torvalds incominciò inseguito alla disputa tecnica sulla NEWSGROUP USENET col professore Andrew S. Tanenbaum riguardo il Kernel monolitico di Linux e la licenza d’uso Open source dello stesso. Tanenbaum, che implementò MINIX a scopo formativo, disse che la scelta di un Kernel monolitico ed una licenza Open Source per Linux non era adeguata e se Torvalds fosse un suo studente, egli non appoggerebbe tale progetto. Torvalds formò un team di ingegneri tecnici, hobbisti per sviluppare Linux e promuovere il software libero come stile di vita in tutto il mondo. Linux è uno dei sistemi operativi più usati Unix-like nel mondo industriale e conforme allo standard POSIX di UNIX. Oggi Torvalds vive a Santa Clara (CA) USA insieme a sua moglie e gestisce un team di sviluppatori Linux nel Open Source Development Labs Inc. (OSDL) per parte di partner industriali. La principale peculiarità di questo sistema operativo è il logo: un pinguino chiamato Tux.